"변호사님, 헌법재판소는 증거 조사 안 해주나요? 제가 억울하다고 아무리 말해도 서류만 내라고 하네요."
헌법소원을 청구해 본 사람이라면 한 번쯤 겪어봤을 답답함이다. 법원은 판사가 증인도 부르고 현장 검증도 가는데, 헌법재판소는 유독 '서면 심리'만 고집한다는 느낌을 지울 수 없다. 그런데 최근 헌법재판연구원(2025)에서 발표한 연구 보고서를 보니, 2026년부터는 이 흐름이 완전히 바뀔 조짐이다. 재판관 뒤에 숨어 있던 '헌법연구관'에게 실질적인 증거 확보 칼자루(권한)를 쥐여주자는 논의가 구체화되고 있기 때문이다.
도대체 헌법연구관이 누구길래 이토록 주목받는 걸까? 그리고 그들에게 조사 권한이 생기면 내 사건에는 어떤 이득이 있을까? 법조계 내부에서도 뜨거운 감자인 이 변화를 일반인의 눈높이에서 아주 쉽게 풀어보았다.
Q1. 헌법연구관, 단순히 판사님 비서 아닌가요?
많은 사람이 그렇게 오해한다. 하지만 실상은 '숨은 재판관'에 가깝다. 헌법재판관 9명이 1년에 처리해야 할 사건이 수천 건이 넘는다. 물리적으로 모든 기록을 꼼꼼히 보는 건 불가능하다.
그래서 판사 경력이 있는 엘리트 법조인들을 '헌법연구관'으로 채용해 사건을 미리 검토하게 한다. 문제는 지금까지 이들의 권한이 법적으로 모호했다는 점이다. 사건 기록을 보다가 "이거 좀 이상한데? 추가 조사가 필요한데?"라고 느껴도, 본인 이름으로 기관에 자료를 요청하거나 현장에 나갈 법적 근거가 부실했다. 결국 재판관의 결재를 기다리느라 골든타임을 놓치는 경우가 허다했다.
🚀 2026년, 이렇게 달라집니다
기존에는 재판관의 '보조자'에 머물렀다면, 앞으로는 주심재판관의 위임을 받아 독자적으로 쟁점을 정리하고 증거를 채택하는 '실무 책임자'로 격상될 예정이다. 즉, 연구관이 "이 증거 가져오세요"라고 하면 국가기관도 무시 못 하게 된다는 뜻이다.
Q2. 구체적으로 어떤 권한이 생기나요? (내 사건에 미칠 영향)
연구 보고서와 개정 논의를 종합해 보면, 크게 3가지 핵심 권한이 명문화될 것으로 보인다. 청구인 입장에선 '무기'가 늘어나는 셈이다.
| ① 변론준비 절차 주도 | 재판이 열리기 전에 연구관이 양측(청구인 vs 국가)을 불러 "당신들 주장의 핵심이 뭐냐, 증거는 뭘 낼 거냐"를 미리 교통정리 한다. 재판 속도가 빨라진다. |
| ② 사실조회 촉탁 심사 | 청구인이 "경찰청 CCTV 좀 보여주세요"라고 신청하면, 연구관이 이를 심사해서 재판부에 "이거 필요합니다"라고 강력히 건의하거나 직접 조회할 수 있게 된다. |
| ③ 현장 검증 지원 | 서류만으로 판단하기 힘든 집회 현장이나 구금 시설 등을 연구관이 직접 방문해 조사하고 보고서를 올린다. |
Q3. 그럼 청구인은 가만히 있어도 되나요?
절대 아니다. 오히려 더 바빠져야 한다. 연구관의 권한이 세진다는 건, 반대로 말하면 연구관을 설득하지 못하면 내 사건이 재판관 책상에도 못 올라가고 걸러질 수 있다는 뜻이다.
과거엔 "재판관님이 알아서 봐주시겠지"라는 요행을 바랄 수 있었지만, 이제는 시스템이 정교해진다. 초반부터 연구관이 납득할 수 있는 구체적인 데이터와 증거 목록을 들이밀어야 한다. "억울해요"라는 감정 호소문은 이제 쓰레기통으로 직행할 확률이 높다.
⚠️ 필자의 실무 팁
만약 헌법소원을 준비 중이라면, 청구서 첫 장부터 승부를 봐야 한다. "이 사건은 000한 증거 조사가 반드시 필요하며, 이를 위해 00기관에 대한 사실조회를 요청합니다"라고 연구관에게 명확한 '조사 가이드'를 제시해 줘야 한다. 떠먹여 줘야 받아먹는다.
글을 마치며 : 권리 위에 잠자지 말라
헌법재판소의 문턱은 높다. 하지만 그 문턱을 넘었을 때 얻을 수 있는 권리 구제의 효과는 강력하다. 2026년, 헌법연구관의 증거 확보 권한 강화는 분명 청구인에게 '기회'다.
이 변화를 미리 알고 준비하는 사람과, 예전 방식대로 대충 서류 몇 장 내고 기다리는 사람의 결과는 하늘과 땅 차이일 것이다. 국가 공권력에 의해 침해받은 당신의 소중한 기본권, 이제는 더 똑똑하게 증명하고 당당하게 되찾길 바란다.
⚠️ 주의사항 및 면책 문구 (법률)
본 포스트는 [헌법재판소법, 헌법재판연구 제33권(2025), 2026 사법연감] 등 공신력 있는 자료를 바탕으로 재구성한 것입니다. 법적 절차는 개별 사건의 특수성에 따라 달라질 수 있으며, 본 글의 내용은 일반적인 정보 제공 목적일 뿐 법적 효력을 갖지 않습니다. 구체적인 헌법소원 진행 시에는 반드시 대한변호사협회 등록 헌법재판 전문 변호사와 비용 상담을 통해 정확한 전략을 수립하시기 바랍니다.
최종 업데이트 일자: 2026년 2월 15일